交易型开放式指数基金，通常又被称为交易所交易基金（ExchangeTraded Funds，简称“ETF”），是一种在交易所上市交易的、基金份额可变的一种开放式基金。
交易型开放式指数基金属于开放式基金的一种特殊类型，它结合了封闭式基金和开放式基金的运作特点，投资者既可以向基金管理公司申购或赎回基金份额，同时，又可以像封闭式基金一样在二级市场上按市场价格买卖ETF基金份额，不过，申购赎回必须以一揽子股票换取基金份额或者以基金份额换回一揽子股票。由于同时存在证券市场交易和申购赎回机制，投资者可以在ETF基金市场价格与基金单位净值之间存在差价时进行套利交易。套利机制的存在，使得ETF基金避免了封闭式基金普遍存在的折价问题。
根据投资方法的不同：ETF基金可以分为指数基金和积极管理型基金，国外绝大多数ETF是指数基金。目前国内推出的ETF基金也是指数基金。ETF指数基金代表一揽子股票的所有权，是指像股票一样在证券交易所交易的指数基金，其交易价格、基金份额净值走势与所跟踪的指数基本一致。因此，投资者买卖一只ETF基金，就等同于买卖了它所跟踪的指数，可取得与该指数基本一致的收益。通常采用完全被动式的管理方法，以拟合某一指数为目标，兼具股票和指数基金的特色。
自从2005年第一只ETF基金产品挂牌交易以来，我国的ETF基金迎来了飞速发展。截至2010年9月底，国内正式上市交易的ETF基金(不含链接基金)有15只，总体规模达到781.76亿元。
其实ETF从本质上讲就是一篮子股票。与传统基金相比，ETF基金投资者既可以像开放式基金一样在一级市场通过一篮子股票与ETF基金份额进行互换，也可以像封闭式基金一样在交易所内交易ETF基金份额。这种简洁而又与众不同的产品设计方法，保证了ETF基金投资的透明度和交易价格的合理性，也是ETF基金产品大发展的根本原因所在。
ETF基金产品往往都有一个明确的跟踪标的指数，其跟踪的指数既可以是代表市场的宽基指数，譬如代表上海市场的上证180指数、代表深圳市场的深100指数等；也可以是代表某个行业的指数，如金融行业指数、科技行业指数等；还可以是主题类型的指数，譬如上证龙头企业指数、上证周期指数等。这些指数的编制都是清晰和透明的，因此ETF基金产品给投资者提供了投资指数的便捷工具，是一个可以在二级市场买卖的市场“大势”产品。
那么该怎样使用ETF基金进行投资呢？
首先，大部分普通投资者可以通过长期持有ETF基金或者定期定额投资ETF基金来进行长期资产配置，以获取相应市场长期发展的收益。而对于那些判断市场大势能力较强的投资者，ETF基金则提供了一个能够实时交易整个市场的工具，投资者可以根据自己的判断，获取市场中短期波动所带来的收益。
其次，由于ETF基金可以同时在一级市场和二级市场进行交易，所以一旦ETF二级市场的交易价格和一篮子股票的实际价值发生了偏离，投资者就可以通过“低买高卖”的方法赚取差价，并且通过这样的套利交易，把ETF二级市场价格拉回到合理的水平。
此外，在股指期货推出之后，ETF基金的价值更是得到了进一步体现。一方面，跟踪市场宽基指数的ETF产品能够作为股指期货相对应的现货产品，使得专业的期现套利和跨期套利投资者能够利用ETF产品把股指期货价格保持在一个合理的范围内。另一方面，对于那些能够长期战胜市场平均水平的ETF产品，投资者可以使用股指期货来对冲市场大幅波动的风险，从而获取较为稳定的长期收益。
正因为有如此多样化的投资手段，使得ETF产品可以满足多种多样的投资需求。海外ETF基金在经历了近20年的发展后，仍然在以较快速度发展，足以证明其较高的投资价值。
