公募基金全称为“证券投资基金”，俗称“基金”，是向不特定投资者公开发行募资，进行集中管理，风险共担的投资管理模式。
由于往往涉及人数众多，且金额巨大，公募基金受到政府主管部门和法律的严格监管。比如相关法规对公募基金管理公司和基金托管人的资格有严格的规定，基金管理人注册实收资本须在1亿元以上，基金托管人注册资本须达到80亿元。除日常交易受到托管人和监管机构双重监督外，公募基金还需遵守信息披露，利润分配，运行限制等行业规范，依法定期进行信息披露，如封闭式公募基金每周公布资产净值，每季度公布投资组合。
自1998年国内第一批公募基金发起设立，至2015年4月底公募基金数量已达2109只，运作模式趋向成熟。一只公募基金往往在成立初期就确定了投资风格，比如依据投资标的，分为小盘股基金，大盘蓝筹基金，依据投资策略分为成长型投资策略基金、价值投资基金等。
公募基金和私募基金的区别到底在哪？公募基金募资规模不一，但超过10亿元的很常见。与公募基金相比，私募基金大多数规模很小，上10亿元人民币很少见，因为私募不是以追求规模挣管理费为商业模式，而是追求绝对的投资回报。除盈利模式、规模的区别外，私募和公募区别主要还在于能否公开募资、信息披露要求、监管严格程度、操作灵活程度等。但在本质上，公募基金和私募基金在选股流程、投资操作方面是一致的。
